زراعة الفراولة ذات الجودة العالية يتطلب مستوى محدد من أشعة الشمس، ويمكن أن تتسبب الأمطار في إتلاف نموها، لذا أصبح من المنطقي أن نفترض أن المناطق الأكثر إشراقًا وجفافًا في جنوب إنجلترا ستوفر أفضل الظروف لزراعة الفراولة. وعلى العكس من ذلك، فإن اسكتلندا بالكاد يمكن أن تكون بلد الفراولة.
يخبرنا بيتر ستيرلنغ أن هذا الاعتقاد ربما يكون خاطئ، ففي مزرعته الخاصة بسي هيلز (على الساحل الشرقي بالقرب من منطقة اربروث) تبدو وكأن يحدث بها أمر غريب من الناحية الجيولوجية. إنها أكثر ركن مشمس في اسكتلندا، مع ميزة "ارتداد الضوء" الإضافية من تلك الأشعة التي تضرب بحر الشمال بجانب أرض ستيرلنغ. تعني الليالي الشمالية الباردة أن الفراولة "لا تتناول السكر في النهار فقط لتتخلص منه في المساء"، كما يميل المناخ المعتدل أيضًا إلى الحد الأدنى من الآفات والأمراض المرتبطة بالرطوبة.
عامًا، لم يدرك ستيرلنغ كيف خلقت هذه الظروف النادرة - وهو ما يسميه "تأثير القوالب الذهبية" - حتى عمل مع باحثين زراعيين من معهد جيمس هوتون في دندي - الذين درسوا الجوانب التغذوية لمنتجاته على وجه التحديد - لأن العديد من المستهلكين قد علقوا على "مدى روعة مذاق الفاكهة لدينا". "هذا حتى بالمقارنة مع الفراولة من جنوب إنجلترا. من المفترض أن يتمتعوا بمناخ أفضل لكن لا يمكن أن يتناسبوا مع ذوقنا".
من ناحية، تعتمد مزارع سي هيلز على العديد من نفس الأساليب الحديثة التي أصبحت معيارًا صناعيًا في العقدين الأخيرين - أنظمة سطح الطاولة المزودة بأجهزة استشعار محوسبة لتزويد الفاكهة بالعلف والمياه حسب الحاجة. من ناحية أخرى، هذه مزرعة الفراولة النادرة نسبيًا التي تقوم بزراعتها داخل البيوت الزجاجية التي يتم التحكم في درجة حرارتها، بينما تعتمد على الموارد الطبيعية لدرجة أن ستيرلنغ توقف عن استخدام المبيدات تمامًا، مما يحمي محصوله من الحشرات المفترسة واضرارها.
يقول ستيرلنغ: "إنها تكلف أكثر، لكننا نأمل أن يقدر عملاؤنا أنها صحية بالنسبة لهم أكثر من المواد الكيميائية التي يتم إنتاجها بكميات كبيرة". وعلى نفس المنوال، اقتطع ستيرلنغ أرباحه الخاصة من خلال تخصيص حوالي 20% من أرضه من أجل حماية الحياة البرية الأصلية. تمتد مساحته البالغة 400 فدان عبر المنحدرات والشواطئ والكهوف التي تشمل مناطق ذات أهمية علمية خاصة (SSIS) لطيورهم النادرة والفراشات المهددة بالانقراض. إنه يعمل مع الجمعية الملكية لحماية الطيور في المملكة المتحدة لتطوير ثمانية موائل منفصلة، وقد أضاف حوالي خمسة كيلومترات من مسارات المنحدرات للسماح بالوصول العام إلى ممتلكاته.
مدير فئة الإنتاج، نيل جيبسون
فراولة دريسكول البريطانية
في الأيام الصافية يقول، "يمكنك أن تنظر إلى الخارج وترى مجموعة من الدلافين تبحر فوق الساحل". وعلى الرغم من أن هذا لا يضيف قيمة مباشرة إلى النشاط التجاري، إلا أنه يعتقد أن "المستهلكين يمكنهم رؤية ما نحاول القيام به ... يحبون قصتنا، ويمكنهم رؤية فوائد العمل عن كثب مع الطبيعة". على طول الطريق في دبي، بعيدًا عن هذه المزرعة الفريدة، يمكن للعميل على الأقل محاولة تصوير المشهد أثناء تناولهم فراولة في سي هيلز.
يقول ستيرلنغ، "يمكنني أن أعدك بأنهم ليسوا مثل أي شيء تذوقته من قبل".
يقول مدير فئة المنتجات، نيل جيبسون، "في موسم الفراولة البريطاني لعام 2021، جمعنا بعضًا من أفضل المزارعين من جميع أنحاء المملكة المتحدة. بدأ الموسم مع لوسا من دريسكول من مزرعة سي هيلز في اسكتلندا. سنقوم ببيع الفراولة المزروعة في هول هانتر بيركشاير تحت علامة سبينس الخاصة بنا. اثنان مفضلان من العام الماضي، مجموعة زارا الرائعة من دريسكول من مزرعة كلوك هاوز ومالينغ سنتيناري التي تزرع في يوركشاير في أنابل، وهي تعود من جديد إلى أرفف المتاجر في شهر مايو المقبل. نتمنى أن تستمتع بانتاج ولا تنسى تناولها مع الكريمة اللذيذة!"
أفضل ثمار دريسكول
الفراولة والتوت الأسود والتوت الأزرق
