في وقت كتابة هذا المقال كنا في منتصف شهر أبريل، وبالكاد قد بدأ فصل الربيع البريطاني، ولكن بالأمس كان اليوم الأول من حصاد الفراولة في شيبلاندز، وهي واحدة من ثلاث مزارع في ريف بيركشير و سوري تملكها وتديرها إدارة هول هانتر. عندما طُلب منه وصف ما يحدث الآن هناك، أخبرنا رئيس الشركة التجارية ستيوارت ساي بما كنا سنراه إذا كنا ننظر إلى تلك المزرعة من سفح تل فوق نهر لودون: "سترى الكثير من المكعبات الطويلة، وهي الأنفاق المتعددة حيث تجد مسارات الفراولة لدينا، يتم تسخينها بالماء من النهر للمساعدة على النمو ". ويضيف: "في الداخل، سترى صفوفًا من النباتات على طاولات عالية، وعليها آلاف وآلاف من الفراولة الفردية. تعمل فرق الانتقاء لدينا على هذه الصفوف، وتقييم كل فاكهة، وتحديد أيها يبدو ناضجًا بدرجة كافية. إنها عملية اختيار يدوية مستمرة ستستمر الآن حتى أكتوبر أو نوفمبر ".
ستبدأ ملكيتان أخريان في هول هانتر في الحصاد بعد ذلك بقليل في الربيع. أولاً، هناك المقر الأصلي لهيثلاندز، حيث بدأ المؤسسان مارك هول وماري هول أعمالهما في عام 1966، بزراعة المنتجات لبيعها في أسواق الفاكهة والخضروات في لندن. ثم توزلي فارم، التي تم الاستحواذ عليها عام 2002 وأصبحت منذ ذلك الحين منزلًا لأسرة ابنهما هاري هول، الذي يدير الآن معظم العمليات اليومية.
مع كل هذه الأراضي المخصصة للفراولة (بالإضافة إلى العنب البري والتوت والعليق)، فإن إنتاجهم يشكل حوالي 5% من سوق المملكة المتحدة لهذا المحصول بالذات.
يقول ساي: "لكننا نحب أن نعتقد أننا أفضل 5%. "الأمر لا يتعلق بحجم الإنتاج، إنه يتعلق بمظهر الفاكهة؛ ذلك اللون المشرق النابض بالحياة. بالاضافه إلى المذاق طبعاً وجودة الثمرة."
سبينس فود فراولة بريطانية من هول هانتر
تستخدم هول هانتر ممارسات الزراعة المستدامة مثل تلقيح النحل البري
يزرع كل مزارع فواكه بريطاني نفس أنواع الفراولة بنفس الطريقة تقريبًا هذه الأيام. يحدث ذلك على أسطح الطاولات في ظل ظروف مناخية معينة، باستخدام هياكل جوز الهند المشتقة من جوز الهند. إذن، كيف يمكن للمزارع أن يتفوق على الآخر؟
يوضح ساي: "في حالتنا، نقوم بذلك من خلال العمل مباشرة مع المربين، للحصول على أفضل الأصناف الموجودة هناك".
تستثمر هول هانتر أيضًا بكثافة في التكنولوجيا التي تطيل موسم النمو، وتحسن جودة التوت وتضيف جاذبية للأعمال من حيث الاستدامة. تشمل المشاريع قيد العمل نظامًا بيئيًا جديدًا لتسخين الأنفاق وآلة لإعادة معالجة مادة جوز الهند كشكل من أشكال الوقود الحيوي.
"الأمر لا يتعلق بحجم الإنتاج، إنه يتعلق بمظهر الفاكهة، ذلك اللون المشرق النابض بالحياة." - ستيوارت ساي
"يريد المستهلكون الشعور بأنهم يفعلون المزيد لمساعدة البيئة وهم أكثر وعياً بسلسلة التوريد الآن. نريد تقديم أفضل أنواع الفراولة مع منح المتسوقين الثقة فيما يأكلونه "، يضيف ساي. وبينما يأكلون بالطبع، ربما يفكرون جيدًا في الحقول الإنجليزية التي جاءت منها هذه الفراولة، حيث توازن هول هانتر بين الابتكار والأنماط التقليدية لإدارة الأراضي، وزراعة السياج، وبنوك الخنافس وموائل الطيور حول مناطق الإنتاج الرئيسية.
"نحن نحب فكرة أن الناس يمكن أن يستمتعوا بفاكهتنا أينما ينتهي الأمر، وقد يؤدي ذلك أيضًا إلى ظهور صورة أو ذكرى ممتعة لهم، عن أكل التوت عندما كانوا طفلين أو قطفهم من حديقة جدتهم ... هذا شيء رائع"، يخبرنا ساي.
