تشيكا راسل هو اسم يجب معرفته في مجال الوجبات الخفيفة. مستوحاة من الأطعمة التي تناولتها خلال طفولتها في نيجيريا، فإن منتجاتها لا تروج للثقافة والمكونات الأفريقية فحسب، بل تؤثر أيضًا بشكل كبير على حياة الفتيات الصغيرات، وكذلك أولئك الذين يساعدون في إنتاجها. ستتوفر مجموعة تشيكاز قريباً في سبينس ونحن فخورون بدعم هذه المرأة الملهمة، التي تؤمن إيمانا راسخا بأن جميعنا لدينا القدرة على إحداث فرق عندما نستطيع
لقد ولدت في المملكة المتحدة ولكنك قضيت طفولتك المبكرة في نيجيريا. ما هي بعض من أعز ذكريات طفولتك؟
عندما أفكر في طفولتي، أشعر بالسعادة والهدوء والفرح. عشت في نيجيريا حتى سن السادسة حيث كان من المهم لوالدي أن نفهم جذورنا. على الرغم من صغر سني في هذا الوقت، إلا أنني أتذكر ذلك بوضوح.
لقد عشت نوعًا من الحرية التي لم يتمتع بها الكثيرون - بمن فيهم أطفالي - بالتأكيد. كل دقيقة تقضي بالخارج في قطف الفاكهة الطازجة وتسلق الكثير من الأشجار. في سن الخامسة عرفت كيف أعرف ما إذا كان الأناناس سيكون حلوًا، وما إذا كان موز الجنة جاهزًا للأكل وما إذا كان اليام قد أوشك على التعفن بالداخل.
لقد شكلت أيضًا صداقات قوية مع فتيات في سني من خلفيات اجتماعية واقتصادية مختلفة - مثل ذلك مع صديقتي المفضلة إيفي، الذي عملت والدتها في نهاية شارعنا في تحميص البطاطا وتحميص المكسرات وقلي كعكات الفاصوليا التي تسمى أكارا لتناول الإفطار.
من الواضح أن الطعام لعب دائمًا دورًا مهمًا في حياتك.
نعم، كل شيء كان يدور حول الطعام بالنسبة لي. تجمع وجبات الطعام الناس معًا، خاصة في نيجيريا. عندما يأتي شخص ما، لن تقوم بتقديم كوب من الشاي أو وجبة خفيفة له - إنها دائمًا وجبة كاملة. وفي هذه التجمعات تتشكل العلاقات. كان والداي يتبعان سياسة الباب المفتوح في منزلنا وقد كنا نرحب دوماً بالجميع.
في الواقع في حفل زفافي، ذكر والدي وأفضل رجل وزوجي حبي للطعام وأعتقد أنه موجود بسبب طفولتي والفرحة التي يمكن أن يجلبها.
لماذا تركت نيجيريا وكيف أثر ذلك عليك؟
أراد والداي أن نتعلم في المملكة المتحدة. في ذلك الوقت، لم أفهم ظلعك. كنت أرغب في البقاء في أفريقيا حيث كان الجو حارًا وكان الناس يبتسمون دائمًا. كما أنني لم أفهم سبب عدم تمكن صديقتي المفضلة من الذهاب معنا إلى المملكة المتحدة. وهذا عندما أدركت أن العالم غير عادل. كنت محظوظةً بشكل لا يصدق لأن أتيحت لي الفرصة بينما كان على إيفي - كونها أكبر طفل - أن تبقى في مكانها وتتولى أمر والدتها وتطحن الفاصوليا ولا تذهب إلى المدرسة. لقد أثر هذا علي بالتأكيد، وأعتقد أن هذا هو ما يدفعني إلى القيام به بشكل صحيح من قبل الآخرين. إذا كنت في وضع يسمح لك بمساعدة الآخرين وتحقيق التوازن في مقاييس العدل - افعل ذلك.
هل عدت إلى إفريقيا طوال طفولتك؟
نعم، كنا نسافر هناك لقضاء عطلة الصيف ويوم الفصح وعيد الميلاد وعطلات الدراسة، بقدر ما نستطيع. أنا واحد من سبعة أشقاء، لكننا كنا محظوظين لتمكننا من السفر. ما زلت أرى إيفي، لكن مع تقدمنا في السن، أدركت مدى اختلاف حياتنا. كان الحظ والظروف أن أتيحت لي الفرصة للحصول على التعليم، ولكن كان على عالمها أن يدور حول صنع وجبات خفيفة من طعام الشارع لكسب لقمة العيش.
هل درست الطعام أو مجال الأعمال قبل البدء في تشيكاز؟
لا، لقد درست الاقتصاد. انتهى بي الأمر في العمل المصرفي الاستثماري وكنت في الواقع الأنثى الوحيدة وذات البشرة السمراء في شركتي لفترة من الوقت. كنت أصغر موظف أيضًا. لقد دفعت نفسي بقوة في المجال، وأدرس كلما استطعت. بسبب تربيتي - ومعرفة مدى أهمية الاستفادة القصوى من كل فرصة تتاح لك - انتهزت كل فرصة ممكنة لمواصلة تعليمي.
ما الذي جعلك تتوقفين عن العمل المصرفي؟ وكيف نشأت تشيكاز؟
العديد من الأسباب في وقت واحد. التقيت بزوجي، وأردنا تكوين أسرة وأصبح من الواضح أنني لا أستطيع أن أكون أمًا كانت حاضرة لأطفالها وتظل في العمل المصرفي.
أحب الفن الأفريقي وكنت أستضيف العروض في هذا الوقت. كنت سأعد وجبات خفيفة من طعام الشارع النيجيري لهذه، مثل أكارا التي كنا نتناولها أنا وإيفي على الإفطار، أو الفول السوداني المحمص والموز المخبوز. لقد أحبهم الجميع وأدركت أن هذه الأطعمة التي نشأت معها بحاجة إلى العرض على جمهور أكبر.
في الوقت نفسه، كنت أرعى تعليم فتاتين، لكنني رأيت الحاجة إلى القيام بذلك على نطاق أوسع ولم يكن راتبي يسمح بذلك. لذلك، قررت للتو أنني سأبدأ مشروعًا يروج للثقافة الأفريقية والطعام الذي يعتمد على دعم وتمكين الشابات.
إذن، لم تقومي بتغيير رأيك في المشروع؟
فكرت في الأمر لفترة وجيزة لكنني قررت، فالجميع يحب وجبة خفيفة - لماذا لا أفعل أنا ذلك؟ أنا أيضا أحب التحدي! أردت أن أرى منتجاتي على أرفف السوبر ماركت، لذلك بدأت.
هل كان قرار تسمية تشيكاز على اسمك مقصوداً أم حدث بأمر الصدفة؟
على الاطلاق، فقد كان والدا صديقة لي يعملان بنجاح في البيع لتجار التجزئة وقد قدمت لهم أول "تصميماتي". لم يكن لدي أي دعم تسويقي في ذلك الوقت. لم يكن لدي أيضًا أي فكرة عن إسم العلامة التجارية وقد قمت للتو بوضع اسمي هناك. كان الوالدان ناجحين ومتحمسين، وأقنعاني بالتمسك بتشيكاز.
ماذا تمثل هوية علامتك التجارية؟
يوجد رسم توضيحي للشابة أو ت"شيكيتا" في شعارنا في منتصف كل حقيبة. يدها على رجلها. إنها قوية ومغامرة، لكنها لطيفة أيضًا. تشارك مع الآخرين. إنها فخورة بما حققته ولديها ثقة في نفسها - وهو أمر مهم للغاية. أعتقد أنها تمثل جميع النساء.
ظهرت في برنامج "دراجونز دن" على قناة BBC في عام 2015 - لكنك رفضت عرضًا استثماريًا. لماذا دخلت وماذا حدث؟
ارتكبت الكثير من الأخطاء عند إطلاق تشيكاز، بدايةً من التصميم والتعبئة والتغليف إلى وضع المنتج. أردت علامة تجارية متميزة - لأنني أردت رفع مستوى الوجبات الخفيفة الأفريقية، لكنني أردت أيضًا رؤية جماعية. في البداية، تم بيع المنتجات فقط في فنادق الخمس نجوم التي لم تصل إلى جمهور كبير ومتنوع بما يكفي. ولم تكن علامتي التجارية صحيحة - لقد كانت قديمة النمط. أصبح من الواضح أيضًا أنني بحاجة إلى تمويل ليتم إدراجي ضمن بائعي التجزئة المتميزين وهذا هو السبب في أنني دخلت برنامج "دراجونز دن". بالإضافة إلى ذلك، اعتقدت أنني بحاجة إلى شريك معروف ولديه شبكة عمل جيدة. أنا شخص طموح ومتفائل لذا لم يخطر ببالي أنني قد أتعرض للسخرية أو الإهانة خلال البرنامج. كنت على خشبة المسرح لمدة ثلاث ساعات وعشرين دقيقة (في حذاء ذو كعب بطول ست بوصات!) - بدلاً من 15 دقيقة المتوقعة. واستمتعت كثيراً بوقتي على المسرح واخترت شريكًا. ومع ذلك، سرعان ما أصبح واضحًا أننا لم نكن مدفوعين بنفس الأشياء. لقد وثقت في شعوري الغريزي وانسحبت.
هل نجحت في الحصول على الاستثمار؟
نعم. لقد جمعت رأس المال من مستثمرين مختلفين - أعرف الكثير منهم من الصناعة المصرفية. كان عدد من هؤلاء الأشخاص بالفعل مستهلكين لوجباتي الخفيفة أيضًا - مما ساعدني كثيراً.
من الذي نصحك أو كان يوجهك أو ساعدك على طول الطريق؟
التقيت بسحر هاشمي - المؤسس المشارك لشركة كوفي ريببليك وماركة الحلويات سكيني كاندي. هي التي أخبرتني أن وجباتي الخفيفة كانت رائعة، لكن علامتي التجارية كانت سيئة جداً! عندما التقينا بها قالت لي: "لا أعرف من أنت لأن علامتك التجارية باردة؛ ليس هناك طاقة إيجابية ورائها ولن تدفعني لأن اشتري وجباتك الخفيفة". قررت أنها تريد إرشادي والعمل مع تشيكاز لأنها أحببت قصتي وفكرة المنتجات التي أقدمها. نصحتني سحر بالحصول على وكالة، وإعادة تسمية العلامة التجارية وإضافة لون إلى عبوتي. لذلك بفضلها، لدينا ألوان زاهية مثل الأصفر والأخضر والأرجواني وأن منتجاتنا تمثل إفريقيا وحماسة للحياة.
كما ساعدتني المديرة الإدارية إيما جرانت كثيرًا، حتى قبل الانضمام إلى العمل. لمدة ثلاث سنوات تقريبًا، كنا نجري مكالمات طويلة لتنصحني بأي شيء وكل شيء. من قبيل الصدفة، نشأت هي أيضًا في نيجيريا.
حان الوقت لإخبارنا عن منتجات تشيكاز التسعة التي ستطرح قريبًا على أرفف متاجر سبينس - ما هي؟
الفول السوداني لدينا (مع القشر وبدونه)؛ رقائق الأرز مع ملح البحر والخل؛ مقرمشات أرز باربيكيو مدخن ومقرمشات أرز بالحبوب الكاملة وسامبا الفلفل الحلو؛ ملح البحر و الكاجو و الفلفل الأسود و مزيج الفلفل و الجوز. جميع منتجاتنا صديقة للنباتيين وخالية من الغلوتين ومصنوعة من مكونات طبيعية بنسبة 100% بدون ألوان أو نكهات صناعية.
حدثينا عن فول سوداني تشيكاز - ما الذي يميزه عن غيره؟
نحن نحصل على مكسرات ايبا من المجتمعات المحلية في نيجيريا والعملية الطبيعية المستخدمة لإنتاج الفول السوداني المحمص يدويًا مبنية على الأساليب التقليدية التي تنتقل عبر الأجيال. يتم حصاد المكسرات طازجة وقشرها ثم يرش عليها محلول ماء مملح قليلاً. تُترك لتجف في الشمس الأفريقية، مما يزيد من نكهة الملح، قبل أن يتم تحميصها على نيران الخشب المفتوحة في أحواض كبيرة من الحديد الزهر. يتم ذلك يدويًا بواسطة فريق من النساء وهي ممارسة كثيفة العمالة. يصل الفول السوداني لدينا إلى السوق في أقل من أربعة أسابيع دون إضافة أي شيء وفي النهاية يحتوي على ملح بنسبة 1% فقط.
يواجه التوريد من نيجيريا تحدياته، لكننا لن نفعل ذلك بأي طريقة أخرى - حتى لو استطعنا ذلك. لقد تمكنا من إنشاء فرص عمل للنساء وهذا أمر مهم بالنسبة لنا.
رقائق الأرز "النحيفة" من تشيكاز صحية وقليلة الدهون والسعرات الحرارية ومذاقها جيد - كيف تمكنتي من التوصل إلى ذلك؟
نحن نستخدم مزيجًا من الأرز البني والعدس لمقرمشاتنا. تُستخدم هذه المكونات بالكامل، مما يعني أنها تحتفظ بكل ما تتمتع به من جودة ويتم ضغطها ببساطة بين صفيحتين مسطحتين تحت ضغط عالٍ لصنع رقائق البطاطس، لذلك لا يتطلب الأمر قليًا.
تعملين مع مؤسسة "وورلد فيجن" - أخبرينا عن شراكة "سناكس فور تشينغ" ولماذا هو محور تركيز تشيكاز.
"سناكس فور تشينغ" هي مبادرة تدعم الفتيات من خلال التعليم. نظرًا لأن تمكين المرأة هو كل ما تدور حوله تشيكاز، فنحن نؤمن بالقوة التي يمكن أن تتمتع بها المبادرة في المساعدة على تغيير ليس فقط حياة الفتيات اللاتي نساعدهن، ولكن أيضًا حياة أسرهن والأجيال القادمة. نتبرع بقرش واحد لكل حقيبة لـ "وورلد فيجن"، ونأمل أن نتمكن من منح 30،000 فتاة من الوصول إلى التعليم بحلول عام 2025. كما أننا نشارك أيضًا في بناء مدارس للأطفال في جميع أنحاء إفريقيا في العقد القادم.
ما هي الخطط المستقبلية لتشيكاز؟
نحن نخطط لإطلاق "تشيكاز أفريكا" والذي سيشمل وجود فرق تعمل مع عدد من المنتجين والمزارع في جميع أنحاء القارة ومصدرون مباشرة منهم. سيكون من الرائع أن تكون قادرًا على الوعد بعمل الموردين على نطاق صغير بحيث لا داعي للقلق بشأن بيع منتجاتهم في أسواق الشوارع المحلية.
هل مازلت على اتصال مع ايفي؟
بالتااكيد! وآمل أن أتمكن من إقناعها بتغيير مسار حياتها المهنية والانضمام إلينا.
لمزيد من المعلومات، قم بزيارة chikas.co.uk و @chikasfoods
