يُعتبر مطعم أفاتارا جوهرةً في وجهات الطعام، إذ يقع وسط مدينة دبي ويُعدّ ملاذاً للمأكولات النباتية المُصمّمة والمُحضّرة على يد الشيف التنفيذي الماهر راهول رانا. شكّل هذا المطعم إضافةً جريئة إلى عالم الطعام منذ أن أبصر النور، وأدهش الكثيرين بإطلاقه قائمة طعام نباتية بالكامل. ولكن، لا داعي للدهشة، فيمكن توقّع كلّ شيء من شركة باشن لإدارة المطاعم التي أسّست مروحة من المطاعم المرموقة، على غرار مطعمَي تريسيند ستوديو وكرنفال باي تريسند.
لا يقتصر دور الشيف راهول على تأسيس مطعم أفاتارا فحسب، إنّما يشغل أيضاً منصب الشيف التنفيذي للحلويات في كلّ العلامات التابعة لشركة باشن لإدارة المطاعم. ولطالما كان كثير الانشغال غير أنّ جهوده أتت بثمارها. في العام 2023، حاز مطعم أفاتارا على نجمة ميشلان واحدة بعد عامٍ تقريباً على افتتاحه. وبعد انقضاء فصل الصيف، انتقل مطعم أفاتارا إلى موقعٍ جديد في دبي هيلز، بعد أن فتح أبوابه للمرة الأولى في المساحة التي كان يشغلها مطعم تريسيند ستوديو الشقيق له في فوكو دبي.
يتباهى راهول بخبرته الطويلة في مجال الطهي، بدءاً من تخصّصه في إعداد الحلويات وصولاً إلى افتتاحه مطعماً نباتياً جديداً. ويقول في هذا السياق: "بدأتُ مسيرتي في مجال الطهي في الهند حيث عملتُ في منتجع واقعٍ في جبال الهيمالايا يشتهر باعتماده على مبادئ الأيورفيدا، ضمن الفريق الذي يُعنى بتحضير الحلويات. ومع ذلك، لم تعرف نفسي أيّ حدود." استكشف راهول مجموعة متنوعة من المطابخ بما في ذلك المطبخان الأوروبي والهندي، ممّا ساعده على التطوّر وأوصله إلى المنصب الذي يتقلّده اليوم.
تراءت في ذهن راهول فكرة افتتاح مطعم أفاتارا خلال عمله في مطعم تريسيند ستوديو عام 2019، ودفعته رغبته في ابتكار قائمة طعام نباتية بالكامل، وهي رغبة يتشاركها مع الشيف هيمانشو سايني. وقال في هذا السياق: "لقد ابتكرنا في مطعم تريسيند ستوديو قائمة طعام مميزة أطلقنا علينا تسمية "شاشية" ما يعني النبات أو الخضروات باللغة السنسكريتية. وكان 70 بالمئة منها نباتياً." وأضاف قائلاً: "عندما ناقشنا أنا وهيمانشو هذا الأمر، لمعت في ذهننا فكرة، وهي لمَ لا نبتكر قائمة طعام نباتية بالكامل؟ واقترح هيمانشو افتتاح مطعمٍ جديدٍ لهذا المفهوم، مطعم نملكه نحن، وقد حظينا بدعمٍ كبير من السيد بوبندر ناث." في ذلك الوقت، قضت الخطة بافتتاح هذا المفهوم الجديد عام 2020، ولكن بعد أن تقرّر نقل مطعم تريسيند ستوديو إلى موقعه الحالي في نخلة جميرا، وجد أفاتارا حينها موقعاً له، وفتح أبوابه في شهر مارس من العام 2022.
راهول رانا
كاداليكا (موز) - شات الموز الخام، صلصة الأفوكادو، خبز خاكرا
يُعتبر أفاتارا مطعماً هندياً خارجاً عن المألوف لأنّه لا يستخدم المكوّنات الأساسية في الطهي مثل البصل أو الثوم، كما يقدّم لضيوفه المأكولات النباتية فحسب. ويعلّق راهول قائلاً: "شعرت أنّ نكهتَي البصل والثوم تطغيان على نكهة الخضروات، ولكنّ إزالتهما الكلية من الطبق تطرح مشكلة كبيرة لأنّهما يُعتبران مكوّنين أساسيَّين في المطبخ الهندي. ومع ذلك، تجرّأنا على القيام بهذه الخطوة، وكانت النتيجة إيجابية بحيث أبرزنا نكهة الخضروات عوضاً عن إخفائها بنكهة الثوم أو البصل."
وفي خطوة أخرى خارجة عن المألوف، ألغى الشيف الفطر وجبنة بانير من الأطباق الموجودة في قائمة طعام أفاتارا، مع العلم أنّ كليهما يُعتبر من المكوّنات الأساسية في الأطباق الهندية. فبدلاً منهما، اختار الطهاة إلقاء الضوء على الخضروات غير المشهورة أو غير المعروفة نسبياً، مثل القرع المر، أو البامية، أو الجاكية. وقال راهول في هذا الإطار: "قبل أن نطرح قائمة الطعام الثانية في أغسطس 2022، طلبت من الفريق أن يخبرني عن الخضروات التي لا يحبونها. بناءً على ذلك، قبلنا التحدي وابتكرنا قائمة طعام جديدة."
وننتقل الآن إلى الجوائز التي حصدها مطعم أفاتارا والتي تدلّ على النجاح الكبير الذي حقّقه، بما في ذلك حصوله على نجمة ميشلان.
وأفاد الشيف: "لا شكّ أنّ حصدنا تقديراً أكبر وشهرةً أوسع منذ حصولنا على نجمة ميشلان، ولكنّني لا أشعر بضغط متزايد علينا. فحين افتتحنا مطعم أفاتارا، كان الهدف منه خدمة ضيوفنا من كلّ قلبنا. وهذا ما نحرص على القيام به حتّى يومنا هذا."
وأضاف قائلاً: "مع ذلك، الأمر الأهمّ بالنسبة إلي هو حصول أحد أعضاء فريقي على جائزة ميشلان للشيف الشاب الموهوب، وهو أومكار والف. لاحظ المفتّشون تميّزه في العمل واهتمامه بالضيوف، خلال وجودي وغيابي عن المطعم على حدٍّ سواء، وهو أمر يستحق الثناء. وغمرتني الفرحة عند حصوله على هذه الجائزة المرموقة." لقد بات واضحاً أنّه مع كلّ هذه الجوائز، بقي راهول ثابتاً في خطاه والتزامه، واعترف بالإنجازات التي حقّقها فريقه الذي ارتفع عدده من سبعة أعضاء إلى 25 عضواً موهوباً.
إنّ توسّع مطعم أفاتارا على مستوى فريق العمل والوجهة ليس سوى البداية، إذ كشف راهول أنّه يحضّر مزيداً من المفاجآت. ويقول: "الخبر الأهمّ هو أن أفاتارا سيفتح أبوابه في مومباي وسيفترش مساحة أكبر من موقعه في دبي." ويقول إنّ الخطة تقتضي افتتاح المطعم في الفترة ما بين نهاية ديسمبر 2023 وبداية يناير 2024. ثمّ فسّر قائلاً: "ستكون هذه الفترة حافلة بالانشغالات بالنسبة إلينا لأن شركتنا تمتلك ثمانية مطاعم في دبي وواحد في مومباي. فبالإضافة إلى أفاتارا في مومباي، نفتتح أيضاً مطعم كرنفال تريسيند في مومباي وغوا." ويقرّ راهول أنّه منهمك بالكثير من الانشغالات، ولكنّه لن يحصل على مراده بأي طريقة أخرى.
